Den tyske presidenten snakker om menneskerettigheter med sin kollega Hu Jintao i Beijing

Den 24. mai 2007, under den andre dagen av den tyske presidenten Horst Koehlers første besøk i Kina, hadde han en lukket samtale med den kinesiske presidenten Hu Jintao i over en time. Han nevnte Kinas utilfredsstillende menneskerettighetssituasjon til sin kollega.

Ifølge et medlem av følget fremhevet Koehler, da han møtte Hu Jintao, at ethvert politisk regime behøver folkets tillit, og at det å respektere menneskerettigheter kan styrke folkets tillit til myndigheten. Han fortalte også at de, under Hus besøk i Berlin i november 2005, allerede hadde snakket om dette emnet og offentliggjort det på pressekonferansen i Berlin. Under samtalen ba han Hu om å respektere folkets fundamentale rettigheter og sa at bare når folkets frihet og kreativitet fullt ut er beskyttet, kan en nasjon ha langvarig fred og stabilitet. I tillegg, mens Koehler møtte Hu og snakket om menneskerettigheter, refererte han alltid til leksen som Tyskland hadde lært fra historien og Den andre verdenskrigen.

Hvordan Koehler ville ta opp det følsomme temaet om menneskerettigheter på møtet med lederen for det kinesiske kommunistregimet i Beijing var av stor interesse for tysk media og for folket generelt. I forkant av Koehlers statsbesøk i Kina oppsto det to relevante hendelser. Den ene var at ti dager før Koehlers avgang til Kina vedtok Det tyske føderale parlamentet en overveldende tverrpolitisk resolusjon som fordømte Kinas tvangsarbeidsleirsystem. Etter det innkalte Beijing-administrasjonen spesifikt Tysklands ambassadør i Kina for å anklage det tyske parlamentet for å blande seg inn i Kinas interne anliggender. De tyske parlamentsmedlemmene kunngjorde imidlertid at siden Kina har signert FNs menneskerettighetskonvensjon, har Tyskland lovlig grunn til å fordømme Kinas menneskerettighetsstatus.

En annen hendelse var at Tyskland var vert for en Kina-EU menneskerettighetsdialog som ble holdt i Berlin uken før Koehlers statsbesøk, hvor organisasjonene China Human Watch og China Labour Bulletin var invitert av Tyskland til å delta. Siden disse to uavhengige organisasjonene var betraktet av Kina som "fiendtligsinnete organisasjoner", ba representanter fra det kinesiske kommunistregimet den tyske siden om å ikke tillate dem å ankomme møtearenaen. Etter at Kinas urimelige anmodning ble avvist, trakk den kinesiske delegasjonen seg øyeblikkelig fra dialogen. Etterpå uttrykte China Human Watch og China Labour Bulletin at siden Kina ikke kunne tolerere møte med organisasjoner som kritiserte menneskerettighetsstatusen deres, tvilte folket virkelig på det kinesiske kommunistregimets oppriktighet i å forbedre menneskerettighetssituasjonen.

Før Koehlers besøk til Kina utstedet menneskerettighetsorganisasjonen International Society for Human Rights (IGFM), som holder til i Frankfurt, en pressemelding for å be Koehler om å "spesielt protestere mot Kinas tvangsarbeidssystem". I tillegg nevnte organisasjonen også den forverrede menneskerettighetssituasjonen i Kina. I mars avslørte David Matas, canadisk menneskerettighetsadvokat, og David Kilgour, tidligere canadisk statssekretær for Asia-Stillehavsområdet, det kinesiske kommunistregimets grusomheter med å stjele organer fra levende mennesker, for så å bli solgts til transplantasjon for høy profitt. Den overveldende majoriteten av ofrene var Falun Gong-utøvere som enten døde på operasjonsbordet eller ble drept etterpå.

Etter samtalen mellom Koehler og Hu Jintao publiserte en av Tysklands mest kjente dagsaviser, Die Welt, en kommentar på nettet hvor de sa, "Det er ikke meningsløst å kommentere menneskerettigheter i Kina." De tilføyde videre at med økonomisk prestisje vil det kinesiske lederskapet absolutt ikke være tilfreds med at den vestlige handelspartneren avslører Kinas feilsteg. "Det betyr ikke at vestlige lands moralske inspirasjon er så kraftfull at lederskapet i Beijing vil føle at deres samvittighet er fordømt. Det kritiske er om fordømmelsen kan gjøre dem i stand til å se konfliktene innenfor det regjerende regimet, og de burde være klar over dem i sine sinn."