Kinesisk uttrykk: Tre ved daggry og fire i skumringen (朝三暮四)

Under Vår- og Høstperioden (770 – 476 f.Kr.) bodde en gammel mann i staten Song. Han var svært glad i apekatter og oppdro mange av dem hjemme. Han kommuniserte med apekattene, og de forsto ham.

Den gamle mannen matet hver apekatt med åtte kastanjenøtter hver dag, fire ved daggry og fire i skumringen. Apekattene spiste imidlertid så mye at det etter hvert ikke var mat nok til resten av familien. Da ble den gamle mannen tvunget til å minke mengden mat til apekattene. Han bestemte seg for å gi hver apekatt syv kastanjenøtter hver dag.

Han samlet apekattene og informerte dem: ”Vi har nå for lite mat. Fra i dag av vil jeg gi hver av dere fire kastanjenøtter ved daggry og tre kastanjenøtter i skumringen. Jeg håper at dette er i orden.”

Da apekattene hørte det, ble de ganske opprørte. En av de eldre apekattene spurte: ”Hvorfor får vi bare tre kastanjenøtter om kvelden? Nei!” De andre apekattene var også sinte for at de bare fikk tre kastanjenøtter i stedet for fire om kvelden.

Da sa den gamle mannen til dem: ”Vel, da vil hver av dere få tre kastanjenøtter ved daggry og fire kastanjenøtter i skumringen.” Da de forsto at det fremdeles ville være fire om kvelden, ble apekattene tilfredse med forslaget. De nikket med hodene og var enige.

Denne historien var nevnt i ”Om likheten i ting” og er et av kapitlene i det gamle, kinesiske arbeidet ”Zhuangzi” (1) fra De krigende statenes periode (475 – 221 f.Kr.)

Idiomet er opprinnelig ment å lure andre gjennom å spille triks. Senere ble det brukt om å endre mening ofte eller å være uansvarlig. I dag blir det brukt til å beskrive folk som alltid endrer standpunkt, slik at en aldri kan stole på det de sier.

Fotnote
Zhuāngzǐ (莊子) er en grunnleggende taoist-tekst skrevet av mester Zhuang og inneholder historier og anekdoter som reflekterer den bekymringsløse naturen til en taoist-helgen. Skriftene i denne samlingen er ofte humoristiske eller har en respektløs karakter.