”Å gi opp på halvveien” (半途而廢)

Det kinesiske uttrykket ”Å gi opp på halvveien” stammer fra Læren om det middelmådige(1), en av de fire Konfucius sine kanoniske skrifter.

Under De krigende statenes periode (476 – 221 f. Kr.) var det en mann som het Yangzi Yue. Han bodde sammen med konen i staten Yue.

En dag fant han et gullstykke på veien og plukket det opp. Han tok det med hjem og viste det til sin kone.

Konen så på gullet og sa: ”Jeg hører at en mann med god moral ikke drikker en tyvs vann, og en redelig mann nekter å ta imot almisser. Hva tenker du om å plukke opp det andre har mistet og ta det som sitt eget?”

Da Yue hørte dette, skammet han seg og sendte det tilbake dit han fant det. Yue bestemte seg for å lete etter vise menn og berike sin kunnskap. Med støtte fra konen dro Yue av gårde. Et år senere kom Yue plutselig tilbake. Konen som vevde silke, knelte for å hilse og spurte i forundring: ”Du har bare brukt ett år å studere med vismenn. Hvorfor er du tilbake?” Yue svarte: ”Jeg kom for å se deg, for jeg savner deg så mye”.

Uten å si noe tok konen en saks og gikk til veven der hun satt og arbeidet. Hun pekte på den halvferdige brokaden og sa forsiktig: ”Denne brokaden er vevd av den fineste silke. Jeg har vevd en tråd om gangen for å lage brokade. Hvis jeg nå kutter tråden, vil alt arbeid være bortkastet. Det er det samme med dine studier. Du kan bare tilegne deg kunnskap gjennom å være flittig. Nå har du stanset på halvveien. Vil ikke det være det samme som å kutte brokaden på veven min?”

Yue ble dypt beveget over det hun sa. Han forlot atter en gang hjemmet og var fast bestemt på at han ikke skulle gi opp halvveis i studiene. Flere år senere ble Yue en lærd mann.

Dette kinesiske uttrykket viser til en handling som stanser midt i prosessen. All ens innsats vil være bortkastet hvis en ikke kan holde ut til slutt.

Fotnote:
Laget i år 450 f. Kr. av Konfucius sitt barnebarn. Læren om det middelmådige (中庸) ble først et kapittel i Konfucius’ filosofi ”Klassiske ritualer”. Senere ble det vurdert som en av de fire kanoniske skriftene til Konfucius. Læren om middelmådighet har også blitt oversatt som ”Læren om likevekt”, ”Middelveien” og ”Læren om harmoni”.